Магнитите не са измислени от хората и са естествен магнетит. Древните гърци и китайци са намерили естествени магнетизирани камъни в природата, наричайки ги "магнити". Този вид камък може магически да изсмуче малки парчета желязо и винаги да сочи в същата посока, след като се люлее свободно. Ранните моряци използват този магнит като най-ранния си компас, за да идентифицират посоките в морето. Най-ранното откриване и използване на магнити е китайски, т.е. използването на магнити за създаване на "компас", който е една от четирите големи изобретения на Китай.
След хиляди години развитие, магнитите се превърнаха в мощен материал в нашия живот днес. Чрез синтезиране на сплави от различни материали може да се постигне същият ефект като магнитите и магнитната сила също може да се увеличи. Изкуствените магнити се появяват през 18-ти век, но процесът на създаване на по-силни магнитни материали е бавен, докато Alnico се произвежда през 20-те години. Впоследствие феритът е произведен през 50-те години на 20-ти век и магнитите от редкоземни магнити (магнитите от редки земни маси включват NdFeB и SmCo) през 70-те години. В този момент магнитните науки и технологии се развиват бързо, а феромагнитните материали правят компонентите по-компактни.
